El sueño es un estado fisiológico, es decir, normal, que nos sucede con
regularidad, cada día, alternando con el estado de vigilia que es el que tenemos
cuando estamos despiertos. Está presente durante toda nuestra vida, pero con
características distintas a lo largo de ésta. Es necesario para que nuestro
organismo funcione normalmente.
Durante años se pensó que el sueño era un proceso pasivo que sobrevenía al
cerebro; hoy en día se ve como un proceso activo del cerebro, complejo, que está
controlado por distintas sustancias llamadas neurotransmisores.
En el sueño normal se dan distintas fases que se suceden y que componen
ciclos que se van repitiendo durante la noche. Éstas dividen el sueño en no-REM
y REM y suceden en ese orden. Estas siglas corresponden a las palabras inglesas
Rapid Eye Movement (movimientos rápidos de los ojos) y hacen referencia al
fenómeno que tiene lugar durante esa fase del sueño y que puede ser
registrado.
La primera, la fase no-REM, se compone, a su vez, de otras cuatro fases,
numeradas de uno a cuatro de menor a mayor profundidad del sueño. También la
composición del sueño es distinta con la edad, en cuanto a las fases y a su
duración.
Durante el sueño normal pueden aparecer breves periodos de vigilia,
habitualmente próximos a los episodios REM, de tan corta duración que no se
recuerdan a la mañana siguiente.
Cuántas horas de sueño se consideran normales?
No todo el mundo necesita dormir las mismas horas. Dependerá de muchas
circunstancias, entre otras, de la edad. En el recién nacido el tiempo de sueño
es de 16 a 18 horas o más; los adolescentes necesitan unas 9 horas de sueño; los
adultos tienen una necesidad media de 7 a 8 horas de sueño, aunque hay quien
tiene suficiente con 5 horas y otros necesitan 10. A medida que aumentamos la
edad, de manera normal, el sueño suele hacerse más superficial y acortarse sus
horas, aunque las necesidades son similares a las de la edad adulta.
Además el sueño es el reparador de nuestro cuerpo, necesitamos descansar bien para poder rendir en otro dia, y cuando no dormimos bien, díficilmente podemos dar lo mejor de nosotros mismos, además de que el dia se torna más cansado.
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